S’il est une chose qui cristallise l’âme de la Camargue, c’est bien le sel. Dans cette région sauvage, l’« or blanc » est un symbole vivant d’un terroir où la nature règne en maître. De l’extraction traditionnelle aux Salins du Midi à Aigues-Mortes, jusqu’au site plus industriel de Salin-de-Giraud, la Camargue offre un fascinant voyage dans le temps et dans les saveurs. Et pour vivre pleinement cette immersion, quoi de mieux qu’un van aménagé ?
Dans cet article, nous vous proposons un itinéraire condensé et pratique pour découvrir les joyaux salins de Camargue, tout en profitant de la liberté qu’offre le voyage en van.
Sommaire
- Le delta du Rhône : point de départ idéal en van
- Aigues-Mortes : à la découverte des Salins du Midi
- Les étangs et marais salants : escales nature en itinérance
- Salin-de-Giraud : un village ouvrier au cœur du delta
- Un écosystème fragile que l’on contemple et que l’on préserve
Le delta du Rhône : point de départ idéal en van
Avant d’aborder l’exploration des salins à proprement parler, prenez le temps de vous imprégner de l’atmosphère camarguaise en sillonnant les petites routes qui longent le Rhône, entre Arles et la mer. Ce delta est un écosystème fragile et fascinant : roselières, rizières et prairies salées forment un paysage en perpétuel mouvement, rythmé par la présence des flamants roses et des taureaux.
En van, l’approche est idéale : vous pouvez vous arrêter où bon vous semble, à condition de bien vérifier les zones autorisées au stationnement. Certaines communes ont mis en place une réglementation stricte pour protéger la biodiversité. Pensez donc à repérer en amont des aires de service ou des places de parking adaptées pour stationner votre van aménagé ou votre camping-car. Vous pouvez également consulter les sites de Park4night ou encore France Passion si vous souhaitez privilégier l’accueil chez les locaux.
Aigues-Mortes : à la découverte des Salins du Midi
En arrivant à Aigues-Mortes, vous ne manquerez pas d’être frappé par la majesté des remparts médiévaux qui ceinturent la ville. Mais au-delà de ce décor historique se cache une autre richesse : les Salins du Midi. Fondés à l’initiative de Saint Louis au XIIIᵉ siècle pour financer, en partie, ses expéditions vers la Terre sainte, ils demeurent aujourd’hui un site emblématique de l’exploitation saline en Camargue.
C’est ici qu’est née, en 1934, la célèbre marque « La Baleine », perpétuant un savoir-faire artisanal tout en s’ouvrant à la modernité. Vous pouvez visiter les salins à pied, en petit train ou même à vélo : un circuit balisé vous conduit à travers les bassins aux couleurs tantôt roses, tantôt rougeoyantes, selon la concentration en micro-organismes. Un panorama unique, que vous pourrez admirer directement depuis votre van si vous trouvez un spot autorisé à proximité.
Après la visite, filez en ville pour déambuler dans les ruelles pavées. La célèbre « fougasse d’Aigues-Mortes », légèrement sucrée et parfumée à l’anis, vous attend sur le comptoir des boulangeries locales.
Côté stationnement en van, vous trouverez des parkings aménagés autour des remparts, même si la forte affluence estivale peut compliquer les choses. Mieux vaut alors privilégier des haltes en dehors du centre-ville, voire opter pour un camping si vous souhaitez disposer de tous les services.
Les étangs et marais salants : escales nature en itinérance
Sur la route qui relie Aigues-Mortes à Salin-de-Giraud, vous traverserez des paysages encore plus sauvages, ponctués de petits canaux et de lagunes. Songez d’ailleurs à optimiser l’espace de rangement dans votre véhicule pour emporter tout le nécessaire de survie en pleine nature car en van, la tentation est grande de s’arrêter pour admirer la faune (flamants roses, aigrettes, hérons…) et la flore (sansouïres, saladelles, roseaux) qui symbolisent la Camargue. Ici, pas de gratte-ciel ni de barrières bétonnées : l’homme s’efface au profit d’une nature indomptée.
Cette portion du delta, plus reculée, compte moins de commodités pour les voyageurs. Avant de partir, planifiez un minimum vos points d’eau et de vidange ; vous pouvez consulter Où trouver de l’eau pour votre van ou fourgon aménagé ? pour anticiper les étapes nécessaires.
Salin-de-Giraud : un village ouvrier au cœur du delta
Si Aigues-Mortes présente une facette plus « touristique » de la récolte du sel, Salin-de-Giraud, rattaché à la commune d’Arles, incarne plutôt le versant industriel. Fondé au XIXᵉ siècle pour héberger la main-d’œuvre, ce petit village s’est développé autour de l’exploitation des marais salants. Aujourd’hui, l’activité a pris de l’ampleur avec la transformation du sel à grande échelle, exporté en France et à l’étranger.
L’architecture de Salin-de-Giraud se caractérise par des rangées de maisons ouvrières typiques, conférant une ambiance plus discrète que celle d’Aigues-Mortes. En van, on y trouve des parkings gratuits et plusieurs points de stationnement autorisés, dont certains offrent une vue sur les bassins salants et les digues environnantes.
Salin-de-Giraud est également le point de départ idéal pour explorer les plages infinies de la Camargue orientale, comme la plage de Piémanson. Si vous aimez les grands espaces, vous serez comblé : sable fin, dunes et mer à perte de vue. Toutefois, renseignez-vous bien sur la réglementation, car l’accès aux plages en véhicule est souvent restreint pour préserver l’environnement.
Depuis Salin-de-Giraud, il est aussi possible de remonter vers les marais plus reculés, avec leurs pistes de terre battue que seul un véhicule aménagé, suffisamment compact, pourra emprunter sans difficulté.
Si vous vous interrogez sur le type de véhicule le mieux adapté à ce genre de périple, jetez un œil à Van, fourgon aménagé ou camping-car : comment choisir ?. Dans tous les cas, veillez à respecter les zones protégées et à ne pas vous aventurer dans des endroits risquant d’abîmer votre van (ou la nature).
Un écosystème fragile que l’on contemple et que l’on préserve
Cette immersion dans la Camargue saline fait prendre conscience de la fragilité du delta. La montée des eaux liée au réchauffement climatique, l’intrusion saline dans certaines terres, ou encore la pression touristique sont autant de défis auxquels la région doit faire face. Quand on voyage en van, il est primordial d’adopter une démarche respectueuse : éviter le hors-piste, limiter sa production de déchets, suivre les consignes des gestionnaires de sites protégés. Pour approfondir vos pratiques éco-responsables, vous pouvez consulter Un roadtrip « éco-responsable ».